В сельском хозяйстве с этим красивым злаком нередко приходится бороться. Ковыль более устойчив к засухе по сравнению с ценными луговыми травами, поэтому он может начать вытеснять травы, если в местности несколько лет подряд случались засушливые сезоны. Это негативно сказывается на экосистеме: ковыль не образует чернозема, а в его корневищах развиваются грибы, окисляющие почву. Такой процесс деградации растительного покрова называется остепнением, или заковыливанием, лугов.