Широко распространен в тундре, лесной полосе и в степной зоне по всему Северному полушарию. Образует заросли на заболоченных торфяных и сырых пойменных лугах. Листья горца и его молодые побеги съедобны. В тундре это важное кормовое растение для оленей.